网球，这项如今风靡全球、象征着优雅与活力的运动，其起源可追溯至数百年前，经历了一段漫长而有趣的演变过程。它的故事，是一段从宫廷娱乐走向大众视野的精彩篇章。
许多体育史学者认为，现代网球的雏形源自12-13世纪法国修道院中流行的一种用手掌击球的游戏，被称为“掌球戏”。游戏在室内进行，双方隔着一道绳索，用手掌将布包裹头发制成的球打来打去。这项活动很快在法国和英国的宫廷贵族中盛行起来，并逐渐演变为使用早期球拍击球，被称为“室内网球”或“皇家网球”。
16至17世纪，这项运动在欧洲，尤其是英国和法国的宫廷达到鼎盛。专门的室内球场被建造，复杂的规则开始形成。值得注意的是，当时的计分方式“15、30、40”的由来众说纷纭，一种普遍说法是与时钟或六分仪有关，这为网球增添了一抹神秘色彩。
现代网球的真正奠基人是英国少校沃尔特·温菲尔德。1873年，他为了丰富户外聚会活动，设计了一种名为“斯费泰斯蒂克”的草地游戏。他改良了器械，制定了接近现代的规则，并在一个沙漏形的场地上进行。这项活动因其趣味性和适应性迅速流行开来。次年，球网高度、球场尺寸和计分规则被进一步标准化，长方形球场取代了沙漏形，“草地网球”的名称应运而生并广泛传播。
1877年，标志性事件诞生——第一届温布尔登网球锦标赛在英国举办。这不仅是网球史上第一项正式赛事，其制定的规则也成为了现代网球规则的基石。随着网球俱乐部在世界各地建立，以及网球被列入奥运会项目，这项运动彻底从贵族沙龙走向了公共草坪和全球舞台。
从用手掌击打的布球，到高科技的碳纤维球拍；从宫廷的专属娱乐，到全民参与的健康生活方式，网球的起源与发展史，不仅是一部运动规则的进化史，更是社会文化与体育精神交融的见证。它保留了古典的礼仪与计分传统，又不断注入速度、力量与战略的现代元素，使其历经数百年依然魅力不减，持续吸引着全世界数以亿计的热爱者。